היום זה לא כל כך אופנתי להיות דתי או לתמוך בתפיסה לאומית. העידן החילוני הוביל אותנו להאמין כי חברה ערכית ומשגשגת יכולה להיווצר רק כאשר נזנח את כל אמונותינו המסורתיות וננתק את השייכות הלאומית שלנו. אחרת, נמשיך לחיות בעולם נטול צדק ואושר.

אך האם הדת והלאומיות באמת פוגעות בנו? משה קופל, פרופ' למדעי המחשב באוניברסיטת בר-אילן ויו"ר פורום קהלת, מוכיח לנו בדיוק ההפך.

הספר עורך דיון בין היחס השונה לשאלת הדת והלאומיות באמצעות שתי דמויות בשר ודם, שהמחבר פגש והכיר במהלך חייו. הדמות הראשונה היא היידי, סטודנטית יהודייה וצעירה מפרינסטון, שמאמינה כי לקחי השואה מחייבים את היהודים בפרט ואת העולם בכלל לצעוד אל עבר מציאות קוסמופוליטית, מדעית ומחושבת, המעוצבת לאורן של זכויות אדם אוניברסליות ואבסטרקטיות בלבד. הדמות השנייה היא שימען, ניצול שואה וחסיד מבוגר, בעל זיקה נפשית ליהדות ונאמנות ליהודים. קופל מסביר שאמנם תפיסת העולם של היידי נתפסת כמודרנית ומתקדמת, אבל בפועל היא מובילה לחברה שסועה מבחינה פוליטית וחלולה מבחינה ערכית. מנגד, המסורתיות האורגנית של שימען מובילה לחברה יציבה ומלוכדת, ועל אף שהיא בשקיעה בארה"ב, היא הולכת ומתחזקת בישראל.

"לחיות כמו יהודי" מדלג מעל הקטגוריות השחוקות של שמאל וימין או פרוגרסיביות ושמרנות, ומציג את עולם הרעיונות של היידי ושימען באופן אנושי, מתוחכם ושנון. באמצעות מושגים מעולם הפילוסופיה, הפסיכולוגיה, הכלכלה ותורת המשחקים, ובשילוב עם ניתוח היסטורי ואקטואלי, קופל מוכיח את מה שהאופנה הרעיונית של היום לא נותנת לאף אחד לראות: הדת והלאומיות הן הערובות היחידות לקיומה של חברה ערכית משגשגת – והן כאן כדי להישאר.